Santuario romano femenino en Valencia revela 120 inscripciones latinas

Un descubrimiento arqueológico de magnitud mundial

La Cova Dones de Millares, en Valencia, se posiciona como uno de los yacimientos más significativos del mundo romano gracias al hallazgo de un santuario romano que atesora 120 inscripciones latinas. Este conjunto, identificado durante la campaña de investigación de 2026 finalizada en junio, multiplica por ocho el número de grabados conocidos hasta el momento, transformando lo que se creía era un sitio con apenas quince inscripciones en el depósito más importante de este tipo en toda la extensión del Imperio.

Los trabajos desarrollados entre mayo y junio han permitido a los investigadores de las universidades de Alicante y Zaragoza confirmar que esta cueva ubicada en tierras valencianas alberga la colección más numerosa de inscripciones latinas jamás documentada en una cueva-santuario imperial. Anteriormente, los espeleólogos y arqueólogos habían identificado apenas una decena y media de grabados, pero la investigación sistemática ha revelado un panorama radicalmente diferente.

Un santuario dedicado a una diosa desconocida

El análisis detallado de estas 120 inscripciones ha permitido a los expertos establecer conclusiones fundamentales sobre la función del santuario romano durante la antigüedad. La mayoría de estos grabados datan del siglo I y II de nuestra era, período durante el cual la cueva experimentó una intensa actividad ritual. Particularmente revelador es el descubrimiento de cinco inscripciones votivas que mencionan a una divinidad denominada "Domina", término que significa "la Señora" en latín.

Según explica Silvia Alfayé, catedrática de Historia Antigua de la Universidad de Zaragoza, tres de estas inscripciones presentan la advocación "MALACI", una denominación inédita para referirse a una diosa completamente desconocida hasta ahora. Este hallazgo sugiere que la deidad venerada en la cueva poseía una advocación particular, posiblemente relacionada con el agua, cuya interpretación definitiva continúa siendo objeto de estudio por parte del equipo investigador.

Las mujeres como protagonistas del culto

Uno de los aspectos más sorprendentes del santuario romano descubierto en Valencia es que fue frecuentado predominantemente por mujeres. Esta conclusión surge del análisis de los nombres inscritos en los grabados, muchos de los cuales corresponden a mujeres romanas que realizaban ofrendas y participaban activamente en los rituales religiosos. El nombre de la propia cueva, "Cova de les Dones" (Cueva de las Mujeres), resulta ahora especialmente significativo a la luz de estos hallazgos.

Sergio García-Dils, profesor de la UNED-Sevilla, enfatiza que la concentración de estas inscripciones en una zona muy específica de la cueva, alejada de la entrada, evidencia un "culto organizado" y sistemático. La presencia de múltiples ofrendas dedicadas a la misma divinidad descarta la posibilidad de visitas esporádicas y, en su lugar, indica un patrón consistente de veneración a lo largo de siglos. Este culto estructurado representa un aspecto inusual en la arqueología romana, particularmente por su vinculación con la devoción femenina.

Artefactos y ofrendas que revelan prácticas rituales

Más allá de las inscripciones, el equipo de investigadores ha recuperado una serie de artefactos que proporciona información crucial sobre las prácticas rituales ejecutadas en el santuario romano. Entre los hallazgos figuran dos anillos, una pulsera, vasos con forma de cáliz, fragmentos de cerámica antigua, restos faunísticos y, especialmente relevante, numerosas fusayolas.

Las fusayolas son pequeñas piezas que funcionaban como contrapeso en los husos utilizados para hilar. El descubrimiento de múltiples ejemplares de estos objetos revela que las mujeres ofrendaban husos en el santuario como presentes votivos. Este detalle adquiere gran importancia porque en la antigüedad el trabajo textil era considerado una actividad exclusivamente femenina, reforzando la interpretación de que la cueva era un espacio de culto eminentemente femenino donde se realizaban ofrendas relacionadas con el trabajo y las prácticas cotidianas de las mujeres romanas.

Proyecto DONARQ: años de investigación sistemática

El conocimiento actual sobre el santuario romano de Cova Dones es resultado del proyecto DONARQ, iniciado en 2023 con el apoyo de la Generalitat Valenciana y la British Academy. Este ambicioso programa de investigación ha transformado la comprensión científica del yacimiento mediante sucesivas campañas anuales de excavación y análisis.

En 2023, los investigadores confirmaron que la cueva contiene el mayor conjunto de arte rupestre paleolítico del este peninsular, con más de cien pinturas y grabados que datan de hace más de 24.000 años. Durante 2024, el equipo identificó el santuario romano situado a más de 200 metros de profundidad en el interior de la cavidad. En 2025, se analizaron más de cien espeleofactos, que son formaciones estalagmíticas modificadas intencionalmente durante la prehistoria. La campaña de 2026 ha consolidado el valor excepcional del sitio mediante el descubrimiento de las 120 inscripciones latinas.

Trascendencia científica del descubrimiento

Virginia Barciela, de la Universidad de Alicante, y Aitor Ruiz-Redondo, de la Universidad de Zaragoza, lideran el equipo que ha llegado a conclusiones preliminares de enorme relevancia. Sus investigaciones indican definitivamente que Cova Dones fue una cueva-santuario frecuentada por mujeres durante la época romana, un caso excepcional en la arqueología del Imperio.

El conjunto completo de inscripciones y materiales arqueológicos conservados permitirá a los investigadores reconstruir con precisión las prácticas rituales específicas que se desarrollaron en este espacio durante varios siglos. Con sus 120 grabados, la cueva valenciana no solo se convierte en el yacimiento de este tipo con más vestigios en Hispania, sino en toda la extensión territorial que alcanzaron emperadores como Trajano y Augusto, otorgándole un rango de importancia mundial para la comprensión del culto religioso femenino en la antigüedad romana.